Amnesty Internationalin uusi raportti paljastaa, kuinka Euroopan Schengen-alueen viisumikäytännöt muodostavat esteen erityisesti Afrikasta, Aasiasta ja Lähi-idästä saapuville ihmisoikeuspuolustajille. Nämä esteet ovat ristiriidassa niiden oikeuksien ja arvojen kanssa, joita Schengen-alueen valtiot väittävät puolustavansa.
Closing the door? How visa policies in Europe’s Schengen area fail human rights –raportin mukaan ihmisoikeuspuolustajat kohtaavat esteitä yrittäessään saada lyhytaikaisia viisumeja matkustaakseen Schengen-alueelle tekemään vaikuttamistyötä, verkostoituakseen tai saadakseen hengähdystauon työhönsä liittyviltä riskeiltä. Syrjivät viisumikäytännöt vaikuttavat suhteettomasti mustiksi, aasialaisiksi ja/tai muslimeiksi rodullistettuihin hakijoihin.
Raportti osoittaa, että viisumien hakuprosessit ovat monimutkaisia, kalliita ja epäselviä. Viisumin hakeminen saattaa vaatia matkustamista toiseen maahan, mikä voi olla liian kallista tai vaarallista. Viisumihakemuksiin vaaditaan laajoja liiteasiakirjoja, kuten pankkitietoja, joita monilla vapaaehtoisina toimivilla aktivisteilla ei välttämättä ole. Lisäksi viisumit myönnetään usein liian myöhään tai liian lyhyeksi ajaksi.
Kesäkuussa 2024 Euroopan komission julkaisema päivitetty EU:n viisumikäsikirja sisältää käytännön esimerkkejä siitä, miten ihmisoikeuspuolustajien viisumihakemuksia voidaan helpottaa.
Schengen-maiden tulee varmistaa, että päivitetyn viisumikäsikirjan ohjeistuksia toteutetaan täysimääräisesti. Viisumivirkailijoita ja ulkoisia palveluntarjoajia tulee kouluttaa ihmisoikeuspuolustajien matkustamisen helpottamisesta. Lisäksi maiden tulee kerätä eriteltyä tietoa hakijoiden taustoista viisumijärjestelmän syrjinnän kitkemiseksi. Schengen-maiden tulee ottaa käyttöön ihmisoikeuspuolustajille suunnattuja helpotettuja viisumimenettelyitä, mukaan lukien hakemusten nopeutettu käsittely. Lisäksi Schengen-maiden tulisi myöntää säännöllisemmin pitkäaikaisia monikertaviisumeja keskeisinä suojeluvälineinä.