Viiden bulgarialaisen sairaanhoitajan ja palestiinalaissyntyisen lääkärin vapauttaminen onnistui sen jälkeen, kun Libya ja EU olivat solmineet keskinäisten suhteiden kehittämistä koskevan sopimuksen.

Hoitajat ja lääkäri siirrettiin tiistaina kansainvälisen vankeinvaihtosopimuksen perusteella Bulgariaan. Presidentti Georgi Parvanov armahti heidät pian saapumisen jälkeen.

Ennen siirtoa Libyan korkein oikeus oli muuttanut hoitajien ja lääkärin kuolemanrangaistukset elinkautisiksi vankeusrangaistuksiksi. Heidät oli tuomittu kuolemaan kahdessa eri oikeusprosessissa vuosina 2004 ja 2006. Kuusikkoa syytettiin hi-viruksen tahallisesta tartuttamisesta yli 400 libyalaiseen lapseen Benghazin sairaalassa.

Syytetyt kielsivät syyllisyytensä johdonmukaisesti ja kertoivat, että heitä oli kidutettu vankeusaikana ”tunnustuksien” saamiseksi.

Vapauttamiseen johtaneissa neuvotteluissa toimi välittäjänä Muammar Gaddafin pojan johtama Gaddafi-kehityssäätiö. Sen avulla sovittiin, että tartunnan saaneiden lasten perheille maksetaan korvauksia kansainvälisestä rahastosta. Vastaavasti hoitajien ja lääkärin kuolemantuomiot muutettiin vankeusrangaistuksiksi.

”Seuraava askel Libyassa on uudistaa rikoslakia niin, ettei tällaista pääse enää koskaan tapahtumaan.” kommentoi Malcolm Smart, Amnesty Internationalin Lähi-idän ja Pohjois-Afrikan ohjelmien johtaja.