Gao Zhisheng, yksi arvostetuimmista kiinalaisista ihmisoikeuslakimiehistä, on vuodesta 2006 lähtien ollut joko pidätettynä tai kotiarestissa. Viranomaiset ovat raa’asti kiduttaneet häntä, ja hän on ollut pitkiä jaksoja kadoksissa. Joulukuussa 2011 Kiinan viranomaiset ilmoittivat, että hän on joutunut uudelleen vankilaan ja häntä pidetään Shayan vankilassa Xinjiangissa. Hänen sukulaisensa pääsivät tapaamaan häntä ensimmäisen kerran kahteen vuoteen maaliskuussa 2012.

Gao Zhisheng oli arvostettu lakimies ja vuonna 2001 Kiinan oikeusministeriö nimesi hänet maan kymmenen parhaan lakimiehen joukkoon hänen yhteiskunnallisesti arvokkaan työnsä vuoksi. Hän on edustanut ihmisoikeuspuolustajia, ja toiminut myös muissa poliittisesti arkaluontoisissa tapauksissa, kuten oikeusjutuissa jotka koskevat Falun Gongin harjoittajia tai kuolemaantuomittuja.

Gao Zhisheng joutui viranomaisten silmätikuksi vaadittuaan avoimessa kirjeessä Kiinan hallitusta lopettamaan uskonnollisten ryhmien ja Falun Gongin harjoittajien vainoamisen ja organisoituaan nälkälakon ihmisoikeuspuolustajien puolesta.

Elokuussa 2006 Gao Zhisheng pidätettiin ja häntä syytettiin ”kumouksellisuuteen yllyttämisestä”. Joulukuussa 2006 hänet tuomittiin suljetussa oikeudenkäynnissä kolmen vuoden vankeuteen, jonka täytäntöönpanoa lykättiin viidellä vuodella. Oikeudenkäynnin jälkeen hän joutui perheineen laittomaan kotiarestiin. Gao Zhisheng on kertonut että häntä kidutettiin pidätyksen aikana ennen oikeudenkäyntiä. Viranomaiset painostivat häntä tunnustamaan uhkailemalla vakavilla seurauksilla hänen perheenjäsenilleen.

Gao Zhisheng jatkoi Kiinan hallituksen arvostelua julkisesti. Syyskuussa 2007 hän julkaisi Yhdysvaltain kongressille osoitetun avoimen kirjeen, jossa hän arvosteli Kiinan ihmisoikeustilannetta ja päätöstä myöntää vuoden 2008 olympialaiset Kiinalle. Viikkoa myöhemmin hänet pidätettiin. Häntä pidettiin kuusi viikkoa eristettynä ja kidutettiin raa’asti.
Gao Zhisheng on ollut kadoksissa helmikuusta 2009 lähtien. Maalis-huhtikuussa 2010 Gao Zhisheng vietti lyhyen aikaa kotikaupungissaan Pekingissä ja antoi uutistoimisto AP:lle haastattelun, jossa hän kertoi että viimeisten 14 kuukauden aikana häntä oli pidetty vangittuna eri puolilla maata, uhkailtu ja pahoinpidelty. Uutistoimisto julkaisi Gao Zhishengin haastattelun vasta joulukuussa 2010 hänen oman toiveensa mukaisesti. Hänen olinpaikkansa oli tuntematon joulukuuhun 2011 saakka, jolloin viranomaiset ilmoittivat hänen rikkoneen ehdonalaisensa sääntöjä ja olevan jälleen vankilassa.

Vain harvat kiinalaiset lakimiehet rohkenevat työskennellä ihmisoikeuksien parissa. Hallituksen asettamat määräykset ovat viime vuosina entisestään vaikeuttaneet lakimiesten toimintaa. Juristit, jotka puolustavat viranomaisten mielivallan uhreiksi joutuneita, pakkohäätöjen uhreja, vähemmistöryhmien edustajia tai kiellettyjen uskonnollisten ryhmien kuten Falun gongin jäseniä, saattavat menettää toimilupansa tai joutua uhkailun tai hallinnollisen häirinnän kohteiksi. Monet Gao Zhishengin kaltaiset lakimiehet, jotka kaikesta huolimatta jatkavat ihmisten perusoikeuksien ajamista Kiinan lakien mukaisesti ja hallintoa uhaten, ovat joutuneet vakavien ihmisoikeusloukkausten kohteiksi.

Amnesty vaatii Kiinan viranomaisia vapauttamaan Gao Zhishengin välittömästi. Kiinan hallituksen on taattava, että ihmisoikeuspuolustajat voivat Kiinassa tehdä työtään ilman kostotoimien pelkoa.